○ 당뇨병의 정의
"당뇨병(Diabetes mellitus)은 우리 몸이 혈액 속의 포도당(Glucose)¹을 제대로 처리하지 못하는 대사 질환입니다.
즉, 혈당(혈액 속의 포도당, Blood sugar)이 비정상적으로 높아지는 상태입니다."
포도당(Glucose) ¹ : 생명체의 주요 에너지원이며, 인체의 에너지를 생산하는 미토콘드리아가 사용하는 기본연료이기도 합니다.
○ 당뇨병의 원인
심플하게 설명하자면, 포도당을 세포로 보내는 과정이 고장나서 혈당이 높게 유지됩니다.
<주요원인>
(1) 인슐린 생산 부족 - 제1형 당뇨병
- 췌장의 인슐린 생산 세포(베타 세포)가 손상되어 인슐린을 충분히 만들지 못합니다.
이로 인해 세포는 포도당을 사용하지 못해 혈당이 올라갑니다.
추가 설명하면 신체의 면역 체계가 췌장의 인슐린 생성 세포를 공격하여 대부분 영구적으로 파괴하는 질환입니다.
따라서 췌장은 인슐린을 거의 또는 전혀 생산하지 못합니다.
제1형 당뇨병 환자의 대부분은 30세 이전에 발병하지만, 나이가 들어서도 발병할 수 있습니다.
(2) 인슐린 저항성 - 제2형 당뇨병
- 인슐린은 만들어지지만 세포가 인슐린의 신호를 잘 인식하지 못합니다.
결과적으로 포도당이 세포로 들어가기 어려워져 혈당이 높아집니다.
추가 설명하면 췌장이 인슐린을 계속 생산하며, 특히 질병 초기에는 정상보다 높은 수준으로 생산하는 경우도 있습니다.
그러나 신체가 인슐린의 효과에 대한 저항성을 갖게 되면서 필요한 인슐린을 충분히 생산하지 못하게 됩니다.
제2형 당뇨병이 진행됨에 따라 췌장의 인슐린 생산 능력은 감소합니다.
일반적으로 30세 이상에서 발병하며 나이가 들수록 발생률이 증가합니다.
○ 당뇨병의 결과 - 고혈당
당뇨병이 있으면, 포도당이 세포로 들어가지 못하고 혈액 속에 계속 쌓여 혈당이 높아집니다.
세포는 에너지원이 부족해져 굶주린 상태가 됩니다.
=> 즉 "혈당이 높아도 세포는 포도당을 사용하지 못하는 상태"가 됩니다.
○ 왜 혈당이 높으면 문제가 될까요?
혈당이 높으면,
(1) 신장은 과도한 당을 소변으로 내보내려고 하고 이 과정에서 수분도 함께 빠져나가므로 갈증과 잦은 소변이 생길 수 있습니다.
(2) 혈당 수치의 급격한 변화로 인해 혈액 화학 성분에 다른 변화가 발생하면서 급성 합병증이 발병할 수 있습니다.
- 저혈당증 : 혈액 속 포도당 농도가 정상보다 낮아져 뇌와 신체에 에너지 공급이 부족해지는 상태
- 당뇨병성 케토산증(DKA) : 에너지원으로 포도당 대신 지방을 태우면서 케톤체(산성 물질)이 생성되어 혈액이 산성화되는 증상
- 고삼투성 고혈당 상태 : 극도로 높아진 혈당으로 인해 소변으로 다량의 수분과 전해질이 빠져나가 심한 탈수와 혈액 삼투압 증가
(3) 높은 혈당수치는 혈관을 손상시켜 좁아지게 하고 혈류를 제한합니다. 전신의 혈관이 영향을 받기 때문에 다양한 합병증을 겪을 수 있습니다.
- 눈(당뇨병성 망막증) : 실명을 유발
- 신장(당뇨병성 신증) : 만성 신장 질환을 유발
- 발/다리(당뇨병성 신경병증) : 주로 발과 다리의 감각 저하를 유발
- 심장 : 심장 질환, 심장마비 또는 심부전을 유발
- 뇌 : 뇌졸증을 유발
=> "당뇨는 합병증이 무섭다"라는 말을 많이 하곤 합니다.
위와 같이 높은 혈당으로 인하여 급성 및 만성 합병증을 겪을 수 있으며, 신체의 면역 체계에도 이상이 생기기 때문에 세균 및 곰팡이 감염에도 취약한 상태가 됩니다.
※ 참고자료 :
1) MSD매뉴얼
2) World Health Organization(세계보건기구), ' Diabetes: Key Facts.' November 14, 2024
3) American Diabetes Association Professional Practice Commttee(미국당뇨병협회 전문 진료위원회),' 2. Diagnosis and Classification of Diabetes:Standards of Care in Diabetes-2025. Diabetes Care. 2025;48(1 Suppl 1):S27-S49. doi:10.2337/dc25-S002.'
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