우리는 매일 원화로 밥을 먹고, 커피를 사고, 월급을 받습니다. (물론 외국계 회사에 다니시는 분들은 달러로 받긴 하지요)
그래서 "환율"은 나와 상관없는 금융시장 이야기처럼 보이지만 사실 우리의 지갑과 아주 가까이 있습니다.
해외여행을 갈 때만 환율을 생각하면 될까요?
(글쓴이도 해외여행 갈 때만 환율을 신경쓰지 사실 평소에는 신경도 안 쓰고 살긴 했었습니다.)
그렇지 않습니다.
우리나라는 원자재 수입의존도가 매일 높습니다.
그래서 수입하는 원유, 밀, 사료, 커피, 과일, 반도체 장비 등 수많은 상품의 가격에 환율이 영향을 줍니다.
그렇다면!
"원-달러 환율이 오르면 내 월급과 삼겹살 가격은 어떻게 될까요?
정답부터 말하면 월급은 반드시 변하는 것은 아니지만, 물가에는 상승 압력이 생길 수 있습니다. 그리고 그 이유를 이해하려면 경제학의 가장 기본적인 원리인 수요와 공급부터 알아야 합니다.
1. 먼저 환율이란 무엇일까요?
환율은 아주 쉽게 말하면 돈의 교환 비율입니다.
다시 말해
"우리나라 돈으로 외국 돈을 얼마에 살 수 있는가?"
입니다.
예를 들어
위의 환율의 뜻은
미국에서 1달러짜리 물건을 사기 위해 우리 돈 1384.20원이 필요하다는 뜻입니다.
그런데 극단적인 예로 1달러당 내일 1,500원이 되었다고 가정해보겠습니다.
똑같은 1달러를 사는데 어제는 1,384원이 필요했지만 이제는 1,500원이 필요합니다.
원화의 가치가 떨어진 것입니다. 이를 원화 약세라고 합니다.
반대로 1달러가 1,200원이 되었다면 원화 가치가 상대적으로 높아진 것이므로 원화 강세라고 합니다.
위 그래프를 보면 우리나라 원화 가치가 점점 떨어지고 있다는 것을 알 수 있습니다. ㅠㅠ
2. 환율은 왜 움직일까요?
여기서 경제학의 핵심 원리가 등장합니다. 많이 들어보셨을껍니다.
수요와 공급
재화시장에서만 수요-공급 법칙이 적용되는 것은 아닙니다.
화폐시장에서도 똑같이 적용됩니다.
달러를 사고 싶어하는 사람이 많아지면(달러 수요 증가) → 달러 가격이 올라갑니다.
달러를 팔고 싶어하는 사람이 많아지면(달러 공급 증가) → 달러 가격이 내려갑니다.
3. 왜 사람들이 갑자기 달러를 많이 살까요?
여기에는 여러 이유가 있습니다.
예를 들어 미국 금리가 한국보다 훨씬 높아졌다고 생각해보겠습니다.
그러면 투자자 입장에서는 이런 생각을 할 수 있습니다.
"한국에 돈을 넣어두는 것보다 미국 달러로 바꿔 미국 자산에 투자하는 게 더 매력적인데?"
그러면 원화를 팔고 달러를 사려는 수요가 늘어날 수 있습니다.
또 국제적으로 경제가 불안해졌을 때에도 달러 수요가 증가할 수 있습니다.
왜냐하면 달러는 국제 금융시장에서 대표적인 기축통화*¹이자 안전자산 성격을 가진 통화이기 때문입니다.
*¹ 기축통화 : 국제 무역 결제와 금융 거래의 중심축이 되며, 각국의 외환보유액으로 널리 쓰이는 국제 기준 통화입니다.
기축통화는 국가 간 상품이나 서비스 거래를 할 때 대금지불 수단으로 사용되며,
서로 다른 두 나라의 통화를 교환할 때 가치를 매기는 기준이 되기도 합니다.
또한 각국 중앙은행이 경제 위기에 대비해 비축하는 외환보유액의 핵심 자산으로 활용됩니다.
이처럼 환율은 단순히 외환시장에서 숫자 하나가 움직이는 것이 아니라
금리 → 투자자금 → 달러 수요 → 환율 같은 연결고리를 통해 움직이기도 합니다.
4. 그렇다면 환율이 오르면 삼겹살 가격도 오를까요?
여기서 재밌는 부분이 나옵니다.
"환율이 올랐으니 삼겹살 가격도 똑같이 오른다"
이렇게 생각하면 정확하지 않습니다.
왜냐하면 삼겹살 가격에는 환율 외에도 수많은 요소가 들어가기 때문입니다.
예를 들어 돼지를 키우려면 사료가 필요합니다. 사료에는 옥수수, 대두박 같은 원료가 사용됩니다.
그런데 이런 국제 농산물 가격은 달러로 거래되는 경우가 많습니다.
가령 해외에서 사료 원료를 1,000달러어치 수입한다고 가정하고 환율이 1달러당 1,300원이라면
1,000달러 x 1,300원 = 130만원 입니다.
그런데 환율이 1,500원이 되면
1,000달러 x 1,500원 = 150만원이 됩니다.
같은 1,000달러어치 원료인데 우리나라 돈으로 지불해야 하는 금액이 20만원 증가합니다.
그 결과 사료 가격이 올라가면 돼지를 키우는 비용도 올라갈 수 있습니다.
그리고 이런 비용 상승이 여러 단계를 거쳐 소비자 가격에 영향을 줄 가능성이 있습니다.
5. 하지만 삼겹살 가격이 반드시 오르는 것은 아닙니다.
이 부분이 매우 중요한 부분입니다.
경제학에서는 하나의 가격이 단 하나의 원인으로 결정되지 않습니다.
삼겹살 가격을 간단하게 표현하면
삼겹살 가격 = 돼지고기 공급량 + 소비자 수요량 + 사료비 + 인건비 + 유통비 + 환율 + 기타 비용 등 여러 요소의 영향을 받습니다.
예를 들어 환율이 올랐더라도 돼지고기 공급이 크게 증가하면 가격 상승이 제한될 수 있습니다.
반대로 환율까지 오르고 사료 가격까지 오르고 돼지고기 공급까지 감소한다면 가격 상승 압력이 더 커질 수 있습니다.
즉, 환율 상승 → 삼겹살 가격 상승 가능성 증가이지 가격이 무조건 상승하는 것은 아닙니다.
6. 그렇다면 내 월급은 어떻게 될까요?
여기가 가장 궁금하실 내용입니다.
환율이 10% 올랐다고 월급도 10% 오를까요?
아니죠. 아닙니다. (대부분의 월급쟁이 분들은 공감하실껍니다. 물가는 오르는데 내 월급은 그대로... oTL)
예를 들어 월급이 300만원이라면 환율이 10% 올랐으니깐 이번 달 월급은 330만원이야"라고 주는 회사는 어디에도 없을껍니다.
하지만 간접적인 영향은 있을 수 있습니다.
환율 상승은 수입 원재료 가격 상승을 유발하고 기업 비용 상승을 초래합니다. 그 결과 제품 가격이 상승할 가능성이 높습니다.
그렇다면 만약 월급은 300만원 그대로인데 생활비가 올라간다면 어떻게 될까요?
바로 실질소득이 줄어드는 효과가 나타날 수 있습니다.
7. 300만원 월급의 진짜 가치가 줄어들 수 있습니다.
작년에는 월급 300만원으로
- 식비 70만원
- 교통비 20만원
- 통신비 10만원
- 생활비 50만원
- 문화비 50만원 (합계 200만원)
을 사용하고도 어느 정도 여유(100만원)가 있었습니다.
그런데 환율 상승 등의 영향으로 수입 물가가 오르고 전체 물가까지 상승하면 같은 물건을 사는 데 더 많은 돈이 필요할 수 있습니다.
월급은 그대로인데 물가가 상승하여 생활비가 200만원에서 240만원으로 늘었다면?
월급의 숫자는 그대로 300만원이지만 실제로 사용할 수 있는 돈의 여유는 줄어든 것입니다.
이것이 바로 명목소득과 실질소득의 차이를 이해하는 좋은 예입니다.
8. 그렇다면 환율 상승이 물가상승과 같은 나쁜 영향만 있는 것일까요?
그렇지는 않습니다.
우리나라는 원자재 수입의존도가 높은 반면에, 수출도 많이 하는 나라입니다.
그래서 한국 기업 중에는 해외에서 물건을 팔고 달러로 돈을 받는 기업도 많습니다.
예를 들어 A기업이 미국에 제품을 판매해 100만 달러를 벌었다고 가정해보겠습니다.
환율이 1,300원이라면 원화로 환산했을 때 약 13억원입니다.
그러나 환율이 1,500원이 되면 100만달러가 약 15억원이 됩니다.
물론 실제 기업의 이익은 원재료 가격, 환헤지, 해외 생산비용 등 여러 요소에 따라 달라지므로 단순히 환율만 보고 기업의 이익이 늘어난다고 판단해서는 아니됩니다.
하지만 원칙적으로는 수출기업의 원화 환산 매출에 긍정적인 영향을 줄 가능성이 있습니다.
9. 그래서 환율은 '양날의 검'입니다.
위와 같이 누군가에게는 부담이고, 다른 누군가에게는 기회가 될 수 있습니다.
글쓴이의 친구 중 하나는 외국계 회사에 다니는데 달러로 월급을 지급받는데 환율이 올라가니 싱글벙글 하더군요 ㅡㅡa)
10. 환율이 오르면 해외여행은 왜 비싸질까요?
제일 쉽게 와닿는 부분이자 직관적인 예시입니다.
미국 여행을 가서 1,000달러를 사용한다고 했을 때
1달러 = 1,300원이면 / 1,000달러 = 130만원 입니다.
그런데 환율이 1,500원이 되면 1,000달러 = 150만원 입니다.
미국에서 똑같이 1,000달러를 쓰는데 한국에서 필요한 돈은 20만원이 더 많아졌습니다.
(미국 물가가 하나도 변하지 않았음에도 불구하고 말입니다.)
이것이 바로 환율이 우리의 구매력에 영향을 미치는 대표적인 사례라고 할 수 있습니다.
또 다른 예를 들어보겠습니다.
글쓴이는 미국 주식을 잠시 하였는데 잘못 물려서 손실이 20퍼센트 정도 났었습니다.
그럼에도 불구하고 환율이 올라 손실이 거의 없었습니다.
이해를 돕기 위해 쉽게 비유하면
주식 매입 시 환율 (1달러 = 1,200원) 10달러 주식을 100주 샀다고 가정해보겠습니다.
주당 12,000원x100주 = 1,200,000원 -> 손실 20% -> 10달러 주식이 8달러가 되었습니다.
주식 매각 시 환율 1달러 = 1,400원였다면, 8달러 주식 100주를 매각하고 환전을 하면
주당 11,200원x100주 = 1,120,000원으로
비록 손실은 20% 봤지만 환율변동으로 실제 내가 본 손해는 약 6.6%밖에 안되는 것입니다.
11. 환율을 이해하면 경제뉴스가 다르게 보입니다.
뉴스에서 "원/달러 환율 상승"이라는 말이 나오면 단순히 "달러가 비싸졌구나"라고 생각하는 것에서 끝나면 조금 아쉽습니다.
이제는 이렇게 생각해보시길 바랍니다.
(1) 왜 달러를 사려는 사람이 많아졌을까?
(2) 미국 금리가 영향을 주고 있는건가?
(3) 국제유가나 원자재 가격은 어떻게 되었지?
(4) 우리나라 수입물가에는 어떤 영향이 있을까?
(5) 기업의 원가에는 어떤 영향이 있을까?
(6) 소비자 물가에는 어떤 영향이 있을까?
(7) 수출기업과 수입기업에 미치는 영향은 각각 어떠할까?
12. 요약정리
환율은 단순히 '달러 가격'이 아니라, 우리나라 돈과 외국 돈의 상대적인 가치입니다.
그리고 환율이 오르면 모든 물건의 가격이 즉시 오르는 것이 아니라, 수입 원재료 ·에너지 ·식품 등의 비용을 통해 물가에 영향을 줄 수 있습니다.
수입하는 사람에게는 부담이 될 수 있지만, 수출하는 기업에는 유리하게 작용할 수도 있습니다.
그래서 좋다/나쁘다라고 단순하게 판단하기보다 "누구에게 어떤 경로로 영향을 주는가?"를 살펴보는게 인사이트를 키우는데 도움이 될 것이라 생각합니다.
13. 덧붙여...
위에서 언급하였듯이 환율은 수요공급의 원리를 따릅니다.
이 원리를 적용해서 보면 조금 이상한 부분이 있습니다.
삼성전자, SK하이닉스가 역대 최대매출을 보이고 있고 우리나라 경상수지는 역대 최대를 달성하였다고 하는데 그렇다면 달러가 많이 들어오고 공급이 늘어나니 환율은 자연스럽게 하락해야 하는 것이 맞습니다.
그러나 2026년 8월 25일 현재, 아직까지 환율은 1380원대... (1500원을 넘겼던 지난 5월에 비교하면 많이 떨어지긴 했습니다)
그래서 이유를 찾아보니
1. 미국 기준 금리가 지난 25년 12월 이후로 인하되지 않고 계속 동결중이고
2. 수출기업들이 물품대금으로 받은 달러를 시중에 팔지 않고 있다고 합니다.
3. 그리고 미국-이란 전쟁으로 인한 불안한 국제정세로 인해 비교적 안전자산인 달러를 보유하려는 선호가 증가하고 있고
4. 연기금, 서학개미, 해외투자로 인한 달러 유출 등
다양한 복합적인 이유가 있다고 합니다.
그래도 원달러 환율이 조금씩이라도 떨어지고 있는 것은 저같은 서민들에게는 환영받을 일이긴 합니다.
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